Diviser un PDF : par plage ou par N pages

Découper, extraire, supprimer, réordonner : choisir le bon outil

Quatre tâches distinctes se formulent presque pareil : « je ne veux que ces pages », « enlève le superflu », « coupe-le en morceaux », « change l'ordre ». Les outils se ressemblent aussi, et prendre le mauvais est facile.

Il est plus commode de s'y retrouver par la forme du résultat que par la formulation. La question qui lève la moitié des doutes : combien de fichiers doivent exister à la fin, et les autres pages doivent-elles disparaître quelque part.

Le choix par la forme du résultat

De ce tableau découle la règle la plus souvent enfreinte. Si la sortie doit être un fichier unique, split-pdf n'est pas l'outil : il rend toujours une archive, même avec deux parts. Pour un fichier fait de pages choisies, il y a extract-pages.

L'erreur inverse existe aussi : le document passe par l'extraction page après page, en plusieurs tours là où un seul découpage aurait suffi.

Extraire ou supprimer : une question d'arithmétique

Ces deux-là donnent presque le même résultat par des chemins différents, et le choix relève du pur pragmatisme.

L'extraction monte un document neuf avec les pages cochées. La suppression laisse le document tel quel, moins les pages cochées.

Six pages nécessaires sur quarante : cochez-en six à l'extraction. Trois pages à retirer sur quarante : cochez-en trois dans remove-pages. Comptez quelle liste est la plus courte.

Il y a aussi une différence de fond. La suppression laisse un document rester un document : les propriétés du fichier survivent et le sommaire est reconstruit avec la nouvelle numérotation. L'extraction crée un fichier neuf, qui ne garde que les signets dont les pages ont été retenues.

La suppression dispose en outre d'un mode « garder la sélection » où les coches signifient l'inverse. Cela la rapproche de l'extraction, à une différence près : les pages survivantes sont ramenées de force à l'ordre d'origine, quel que soit l'ordre dans lequel vous les avez cochées.

Quand il faut vraiment réordonner

La tâche « intervertis ces pages » n'est résolue ni par le découpage, ni par l'extraction, ni par la suppression. Aucun des trois ne sait changer l'ordre : ils se contentent de choisir ce qui reste.

L'ordre appartient à organize-pdf, qui est de plus le seul capable de dupliquer une page quand la même feuille doit figurer deux fois dans le document.

Un indice facile pour reconnaître cette tâche : le nombre de pages en sortie n'est pas inférieur à celui d'entrée. Si le nombre de pages reste identique ou augmente, c'est du réordonnancement et non de la sélection.

Coupe régulière contre coupe qui a du sens

Deux outils découpent un document en parts, et ils diffèrent par l'origine des frontières.

split-every-n-pages coupe au compteur : une nouvelle part toutes les N pages. Les frontières ne doivent rien au contenu, et il n'y a rien à baliser. Il possède un champ de page de départ, plus utile qu'il n'y paraît : la couverture et le sommaire peuvent rester dans la première part si vous commencez à couper à la troisième feuille.

Le découpage par plages coupe par le sens : vous indiquez où passent les frontières de sections. Plus de travail, mais les parts correspondent au contenu et non à l'arithmétique.

La règle de choix est simple. Si le document est homogène, un registre, une impression d'export, une longue numérisation, coupez au compteur. Si le document a une structure, un rapport à sections, un contrat à annexes, balisez les plages.

Le plafond du nombre de parts

Le découpage a une limite de parts, et elle n'est pas là par méchanceté : chaque part est créée, compressée et rangée dans une archive.

Le contrôle a lieu avant l'écriture du premier fichier. Un traitement condamné échoue tout de suite, et le message indique à la fois le nombre de parts qui seraient sorties et le maximum admis. Cela vaut mieux qu'attendre cinq minutes un refus.

Le remède est de grossir les parts. Plutôt que découper en pages isolées, prenez toutes les dix pages. Plutôt que deux douzaines de petites plages, regroupez-en cinq.

À retenir séparément : le plafond compte des parts, pas des pages. Un document de mille pages se découpe sans mal en dix parts et ne se découpe pas en mille.

Ce qu'il advient du sommaire

Les quatre opérations reprennent le sommaire, mais différemment, et pour les documents dotés d'une navigation cela mérite d'être su.

À la suppression, les signets sont renumérotés vers les nouvelles positions. Une entrée pointant vers une page effacée est écartée tandis que ses sous-entrées remontent d'un niveau, pour ne pas perdre une branche entière.

À l'extraction, seuls les signets des pages extraites parviennent au nouveau fichier. La structure peut ressortir nettement plus plate si vous avez pris des pages au milieu des sections.

Au réordonnancement, les signets suivent leurs pages à leurs nouvelles places.

Au découpage, chaque part reçoit sa portion de sommaire. Les parts qui n'ont attrapé aucune entrée n'en ont pas du tout.

Le nom des parts et pourquoi il ressemble à cela

Le découpage range sa sortie dans une archive, et les noms à l'intérieur n'ont pas été choisis pour l'esthétique. Dans presque tous les modes, ils portent les numéros des pages d'origine : `pages_001_010.pdf`, `range_001_pages_001_003.pdf`, `page_001.pdf`.

Les zéros initiaux ne sont pas un ornement. Sans eux, la dixième part se rangerait avant la deuxième dans une liste de fichiers, et le remontage exigerait de rétablir l'ordre à la main. Avec eux, il suffit de fusionner les fichiers triés par nom.

L'extraction avec un fichier par page numérote les parts d'après le document source et non d'après l'ordre de votre sélection. Choisissez les pages 3, 7 et 12 et vous obtiendrez des fichiers numérotés 3, 7 et 12, pas 1, 2 et 3. C'est commode : le nom du fichier dit d'où vient la page.

La réversibilité et son prix

Une dernière considération, mieux vaut l'avoir en tête avant l'opération qu'après.

Le découpage est réversible : les parts se refusionnent, et l'ordre se rétablit par les noms, puisque les noms des parts portent les numéros des pages d'origine avec des zéros initiaux.

La suppression et l'extraction sont irréversibles en ce sens que les pages écartées manquent au résultat. Votre fichier d'origine demeure bien sûr, mais rien ne se récupère depuis la sortie.

Le réordonnancement n'est réversible qu'à la main : l'outil ne conserve pas l'ordre précédent.

La conclusion pratique est unique et ennuyeuse : gardez la source jusqu'à ce que le résultat soit vérifié et envoyé.

Une autre différence que l'on oublie

L'extraction possède un interrupteur de conservation de la taille des pages. Activé par défaut, il laisse à chaque page son propre format.

Désactivé, il ramène toutes les pages choisies au format de la première de la sélection : le contenu est mis à l'échelle en bloc, proportions gardées, et centré sur la nouvelle feuille. Rien n'est étiré ; une page à l'italienne au sein d'une sélection à la française devient simplement plus petite et se pose au milieu.

Le détail décisif : le modèle est la première page que vous avez sélectionnée, ni la première page du document ni un A4. Si votre sélection commence par une feuille de format inhabituel, tout le reste s'y aligne.