Cómo comprimir un PDF sin perder legibilidad

El formulario de recepción marca cuarenta megabytes y tu archivo pesa cincuenta y dos. La compresión resuelve eso en un minuto, pero tiene ajustes, y los valores por defecto no son los evidentes.

Conviene entender de entrada de dónde sale el peso. El texto en un PDF no pesa casi nada. Lo que hace pesado a un documento son las imágenes: escaneos, fotos, capturas de pantalla, logotipos dejados en su resolución original. Por eso la compresión trabaja sobre todo con imágenes, y en un contrato de texto puro hará poco.

El nivel de compresión y el perfil que lo anula

Los niveles son tres, y el más fuerte viene por defecto.

Al lado hay un segundo ajuste, el perfil de procesamiento, y este se comporta de forma inesperada. También son tres perfiles: rápido, equilibrado y calidad. Por defecto está el equilibrado.

La sorpresa es que el perfil de calidad no solo procesa con más cuidado, sino que baja un escalón el nivel de compresión elegido. Es decir, un nivel alto junto con el perfil de calidad se comporta en realidad como el medio. No es un error, sino una protección deliberada contra pedir a la vez máxima compresión y máxima calidad.

El perfil rápido funciona de otro modo: se salta la pasada principal de procesamiento. El archivo está listo bastante antes, pero también se reduce menos. Para un envío urgente es un cambio razonable; para un archivo histórico no.

El DPI objetivo

La resolución objetivo de las imágenes dentro del documento se fija aparte, de 72 a 600, con 150 por defecto.

Es la resolución a la que se remuestrearán las imágenes. Entre ciento cincuenta y doscientos se considera el rango de trabajo para documentos que se leen en pantalla: el texto de un escaneo sigue legible mientras el peso cae varias veces. Por debajo de cien, la letra pequeña empieza a deshacerse.

Hay un detalle en cómo interactúan los ajustes. El DPI objetivo se aplica en la pasada principal, y el perfil rápido se salta esa pasada. Así que con el perfil rápido el DPI que fijes simplemente no surtirá efecto, salvo que esté activada la optimización de imágenes, que las remuestrea por su cuenta.

La optimización de imágenes viene desactivada

Este ajuste vuelve a codificar las imágenes incrustadas y da una ganancia extra allí donde se guardaron de forma poco eficiente.

Viene desactivado por una razón: recodificar cambia los propios píxeles. Para un documento que irá a una comprobación de autenticidad, a un juzgado o a un peritaje, eso puede ser inadmisible. Si la fidelidad de las imágenes importa, déjalo desactivado.

En los demás casos vale la pena activarlo. En un lote de escaneos suele dar la ganancia más notable, porque escáneres y móviles guardan las imágenes con mucho margen.

Paso a paso

1. Abre compress-pdf y sube el documento. 2. Deja el nivel en alto salvo que sepas que necesitas una pasada suave. 3. No pongas a la vez nivel alto y perfil de calidad: se anulan entre sí. 4. Para escaneos, activa la optimización de imágenes. 5. Descarga el resultado y abre la página más cargada, no la primera: la de la letra pequeña, el sello o la tabla.

El quinto paso importa más de lo que parece. Una portada casi siempre sobrevive bien a la compresión; lo que se deshace suele ser el pie pequeño de una tabla en la página ocho.

Por qué el resultado nunca pesa más que el original

Esto está hecho a propósito, y conviene saberlo.

La compresión no hace una sola pasada. Prueba varias variantes de procesamiento y al final las compara entre sí y con el archivo original. A la salida va la más pequeña de todas. Si ninguna variante resultó más ligera que el original, gana el original.

De ahí una conclusión práctica: probar la compresión no arriesga nada. Lo peor que puede pasar es que vuelva tu propio archivo con un mensaje honesto. La situación de «lo comprimí y quedó más grande» aquí no ocurre por construcción.

Lo mismo implica que tiene poco sentido probar ajustes esperando un milagro. Si un nivel alto con optimización de imágenes no dio nada, uno bajo menos aún: el servicio ya recorrió las variantes dentro de una misma ejecución. Lo que hay que cambiar no son los ajustes sino el enfoque, es decir, reducir el contenido.

Varios archivos de una vez

Se puede comprimir un lote de documentos a la vez, y los ajustes se aplican igual a todos. Eso sirve para un conjunto homogéneo: diez escaneos del mismo tipo se procesan de un movimiento.

A la salida llega un archivo comprimido cuyos ficheros llevan tus nombres originales con el prefijo `compressed_`. Si en la subida había dos archivos con el mismo nombre, se añaden números para que nada se sobrescriba.

El informe del resultado no es un total, sin embargo: el servicio nombra uno por uno los archivos que no logró reducir. Eso importa en un lote, porque el peso total del comprimido puede bajar gracias a los archivos que sí funcionaron y ocultar el único que se resistió y sigue sin pasar el límite.

Si el conjunto es heterogéneo, sepáralo en grupos. El texto y los escaneos necesitan ajustes distintos: en los primeros la optimización de imágenes es inútil; en los segundos es donde está toda la ganancia.

Otra forma de quitar peso: eliminar el color

Si la compresión exprimió todo lo que pudo y el archivo sigue pesado, queda un recurso que se olvida.

Un escaneo en color de un documento en blanco y negro guarda un color que en el fondo no existe: el tono grisáceo del papel, el amarillo de la lámpara, la sombra azulada del pliegue. Todo eso ocupa sitio igual que los datos con contenido. Pasar a escala de grises con pdf-to-grayscale elimina ese lastre por completo, y en un lote de escaneos la ganancia suele superar la de la propia compresión.

Hay tres perfiles de conversión, y por defecto está el estándar, seguro para documentos de oficina mixtos. Hay que tener cuidado donde el color lleva significado: un sello azul, una firma en color, una línea marcada con rotulador. Tras la conversión seguirán siendo legibles pero dejarán de ser de color, y si la parte receptora lo espera, este camino no sirve.

El orden importa aquí: primero la escala de grises, después la compresión. Al revés funciona peor, porque la compresión gastará esfuerzo en datos de color que ibas a descartar de todos modos.

Qué es inútil comprimir

Un documento hecho de texto y tablas se reduce en unos pocos por ciento. Esperar una ganancia apreciable ahí es poco realista, y si un archivo así no pasa el límite de peso, la causa es probablemente el número de páginas y no las imágenes.

Un caso aparte es un archivo ya comprimido. Una segunda pasada apenas reduce el peso mientras la calidad cae por segunda vez, porque los artefactos de la pasada anterior se suman a los nuevos. Si el resultado no convenció, vuelve al original y comprímelo una vez con otros ajustes en lugar de pasar de nuevo el archivo terminado.

Un escaneo hecho con baja calidad de origen tampoco tiene mucho que comprimir: no hay tantos datos en él. Ese documento es más fácil de repetir que de optimizar.